嵌入式系统(Embedded system)，是一种“完全嵌入受控器件内部，为特定应用而设计的专用计算机系统”。目前国内一个普遍被认同的定义是：以应用为中心、以计算机技术为基础、软件硬件可裁剪、适应应用系统对功能、可靠性、成本、体积、功耗严格要求的专用计算机系统。

　　嵌入式系统的内核是由一个或几个预先编程好以用来执行少数几项任务的微处理器或者微控制器组成。与通用计算机能够运行用户选择的软件不同，嵌入式系统上的软件通常是暂时不变的，所以经常称为“固件”。与个人计算机这样的通用计算机系统不同，嵌入式系统通常执行的是带有特定要求的预先定义的任务。由于嵌入式系统只针对一项特殊的任务，设计人员能够对它进行优化，减小尺寸降低成本。嵌入式系统通常进行大量生产，所以单个的成本节约，能够随着产量进行成百上千的放大。

　　一个手持的mp3是否可以叫做是嵌入式系统呢？答案肯定是“是”。一个PC104的微型工业控制计算机你会认为它是嵌入式系统吗？当然，也是，工业控制是嵌入式系统技术的一个典型应用领域。然而比较两者，你也许会发现二者几乎完全不同，除了其中都嵌入有微处理器。那是否可以说嵌入着微处理器的设备就是嵌入式系统？

　　常见嵌入式系统实例:

　　•自动柜员机（ATM）
　　•航空电子，例如惯性导航系统、飞行控制硬件和软件以及其他飞机和导弹中的集成系统
　　•手提电话和电信交换
　　•计算机网络设备，包括路由器、时间服务器和防火墙
　　•打印机
　　•复印机
　　•磁盘驱动器（软盘驱动器和硬盘驱动器）
　　•汽车发动机控制器和防锁死系统（ＡＢＳ）
　　•家庭自动化产品，如恒温器、冷气机、洒水装置和安全监视系统
　　•手持计算器
　　•家用电器，包括微波炉、洗衣机、电视机、DVD播放器和录制器
　　•医疗设备
　　•测试设备，如数字存储示波器、逻辑分析仪、频谱分析仪
　　•多功能手表
　　•多媒体电器：因特网无线接收机、电视机顶盒、数字卫星接收器
　　•多功能打印机（MFPs）
　　•个人数字助理（PDA），也就是带有个人信息管理和其他应用程序的小型手持计算机
　　•带有其他能力移动电话，如带有蜂窝电话、PDA和Java的移动数字助理（MIDP）
　　•用于工业自动化和监测的可编程逻辑控制器（PLCs）
　　•固定游戏机和便携式游戏机
　　•可穿戴计算机

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